최태원, 미·중 반도체 증설 속도 경고, 광주·용인 생산 확대 재차 강조

최태원 SK그룹 회장이 인공지능용 메모리 수요에 맞춰 반도체 생산시설을 신속하게 늘려야 한다고 강조했다. 경쟁사보다 증설이 늦어지면 한국 반도체 기업의 시장점유율이 줄어들 수 있다는 판단이다.

최 회장은 지난 11일 중국 상하이에서 열린 제38회 상하이시 시장 국제기업가 자문회의 참석 중 반도체 생산능력 확대의 필요성을 언급했다.

중국 기업과 미국 마이크론 등이 빠르게 공장을 확장하는 상황에서 SK하이닉스도 투자 속도를 높여야 한다는 취지다. 제품 수요가 충분한데 생산시설 부족으로 공급을 늘리지 못하는 상황을 가장 큰 위험으로 지목했다.

최 회장은 특정 지역에 생산시설을 집중하기보다 수요에 맞춰 여러 거점의 생산능력을 계속 확충해야 한다는 방향도 제시했다.

호남 반도체 클러스터에 대해서는 광주뿐 아니라 추가 생산시설을 지을 수 있는 다른 지역도 함께 살펴봐야 한다는 입장을 밝혔다.

이번 발언은 최 회장이 광주 군공항 일대의 반도체 공장 후보지를 방문한 지 이틀 만에 나왔다.

최 회장은 지난 9일 SK하이닉스 주요 경영진과 광주 군공항 및 탄약고 이전 예정 부지를 둘러봤다. 현장에서는 공장 건설에 필요한 부지와 전력, 용수, 교통망의 준비 상황을 점검했다.

전력과 용수 공급시설이 완성될 때까지 모든 공정을 기다리기보다 가능한 작업부터 먼저 시작해 전체 건설 기간을 줄이는 방안도 제시했다.

용인 반도체 클러스터와 호남권 신규 공장을 동시에 건설할 가능성도 열어뒀다. 인공지능용 메모리 수요가 예상보다 빠르게 늘면 한 지역의 증설만으로는 필요한 생산능력을 확보하기 어렵다는 판단이다.

호남권 투자 규모는 부지 확보와 기반시설 구축, 실제 수요에 따라 달라질 수 있다. 구체적인 착공 시기와 생산라인 규모는 아직 공개되지 않았다.

상하이에서는 중국 반도체 기업의 성장 속도도 언급했다.

최 회장은 투자를 늦추면 경쟁사의 기술과 생산능력 추격을 피하기 어렵다고 진단했다. 특히 중국 시장에서는 국내 기업의 현지 생산시설 확장이 제한돼 적극적인 경쟁이 쉽지 않다는 취지로 설명했다.

이에 따라 국내 생산기지의 조기 확충과 해외 투자 가능성을 함께 검토하는 것으로 보인다.

일본을 비롯한 해외 지역에서 반도체 공장을 증설하는 방안에 대해서는 현재 검토 단계라고 밝혔다. 투자 후보지와 규모, 제품 종류, 착공 일정 등은 정해지지 않았다.

향후 관건은 광주와 용인에서 필요한 전력 및 용수를 제때 확보하고 인허가와 기반시설 공사를 얼마나 단축할 수 있는지다. 해외 생산기지 검토가 실제 투자 계획으로 이어지는지도 SK그룹의 반도체 증설 전략을 판단할 주요 변수가 될 전망이다.