최태원, 광주 반도체 후보지 점검, 용인과 동시 건설 가능성 열었다

최태원 SK그룹 회장이 호남권 반도체 생산기지 후보지를 직접 찾아 부지와 전력, 용수 공급 여건을 확인했다. 인공지능용 메모리 수요에 대응하려면 용인과 전남광주에서 공장을 동시에 건설하는 방안까지 검토해야 한다는 판단이다.

최 회장은 9일 곽노정 SK하이닉스 대표이사를 비롯한 주요 경영진과 전남광주통합특별시 반도체 특화단지 예정지를 방문했다.

현장 점검 대상에는 광주 군공항 부지와 핵심 정비 후보지인 탄약고 일대가 포함됐다. 최 회장 일행은 민형배 전남광주통합특별시장 등으로부터 산업단지 조성 계획과 기반시설 준비 상황을 보고받았다.

이날 논의의 중심은 반도체 공장을 얼마나 빠르게 착공하고 가동할 수 있는지였다.

반도체 생산시설을 건설하려면 넓은 부지뿐 아니라 대규모 전력과 공업용수, 교통망, 인력 공급 체계가 필요하다. 최 회장은 후보지가 이러한 조건을 제때 갖출 수 있는지 집중적으로 살폈다.

SK그룹은 인공지능 산업의 성장으로 메모리 반도체 수요가 당초 예상보다 빠르게 증가하고 있다고 보고 있다.

용인 반도체 클러스터의 전체 건설 일정도 기존 계획보다 12년 단축했지만 향후 수요를 충족하기에는 생산능력이 부족할 수 있다는 판단이다.

이에 따라 용인 생산기지 확장과 호남권 신규 공장 건설을 병행하는 방안이 검토 대상에 올랐다. 최 회장은 정부 및 지방자치단체와 협력해 서남권 반도체 클러스터 조성에 속도를 내라고 경영진에게 주문했다.

최 회장은 최근 여러 간담회에서 앞으로 5년 안에 메모리 반도체 생산능력을 현재의 2배 이상으로 확대할 필요가 있다는 구상을 밝힌 바 있다.

이번 방문은 해당 구상을 실제 투자로 옮기기 전에 광주 지역의 공장 건설 여건을 확인하는 과정으로 풀이된다.

SK하이닉스는 지난 6월 호남권에 400조원 규모의 신규 반도체 클러스터를 조성하는 계획을 제시했다. 이후 회사 경영진은 광주를 10여 차례 방문하며 지방자치단체와 기반시설 및 지원 방안을 협의해 왔다.

지방자치단체는 부지와 전력, 용수 공급망을 비롯해 전문인력 양성과 근로자의 정주 환경 조성까지 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

SK하이닉스는 글로벌 AI 메모리 시장의 성장 속도와 경쟁 상황을 고려해 생산시설 투자를 추진할 방침이다.

다만 구체적인 공장 위치와 착공 시기, 단계별 투자 금액은 이번 현장 방문에서 공개되지 않았다. 전력과 용수 등 기반시설 구축 일정과 정부 및 지방자치단체의 지원 계획이 확정돼야 실제 사업 일정도 구체화될 것으로 보인다.

향후 관건은 400조원 규모로 제시된 투자 구상이 실행 계획으로 이어지는 속도다. 용인과 호남권 생산시설을 병행 구축하는 방안이 확정되면 SK하이닉스의 국내 반도체 생산 거점도 크게 확대될 전망이다.